OSD NEWS: Grade-Based Schools

Dear Parents and Community,

Happy New Year and welcome back! We hope you had a restful winter break and enjoyed time with family and friends and this letter finds you in good health with high spirits as we embark on 2024. We’d like to take the time to share some important information regarding our elementary reconfiguration plan, timeline, and thoughts on why we believe grade-based schools will play a crucial role in fostering the holistic development of Ontario’s children. We know this is a long read but please hang in there so we can provide you with the information you need.

Ontario School District has held discussions on an elementary school reconfiguration for decades. The District began more seriously exploring this option around 2008. We recognized the merits of grade-based schools and how they can contribute significantly to the well-rounded development of students. This is even more true now as we work to overcome the setbacks that COVID has had on our students.

In 2016 we took a deeper dive into researching this type of structure and seriously assessed the pros and cons of such a configuration. A committee was established and they began to heavily research the concept, as well as reach out to other schools and districts who had transitioned to grade-based schools. By 2019 we felt as if we were ready to move forward and held dozens of parent/community meetings at our elementary schools. At those meetings we discussed the research behind such a transition, the successes and challenges other districts had with similar reconfigurations, as well as offering our stakeholders a chance to help us decide which programs and structures they preferred. These forums were our chance to give our stakeholders a say in the reconfiguration.

Unfortunately, COVID brought everyone and everything to a screeching halt, delaying our plans for implementation. The silver lining was that with the help of COVID relief dollars we were able to get approval for constructing a new 6th grade building on our middle school campus. According to past feedback, it has always been this community's preference that 6th grade was housed at our middle school. That building is slated to open its doors to students in the fall of 2024. This played a major role in moving forward with our elementary reconfiguration plans.

You may be asking, “Why are we including students from Pioneer and Cairo in the reconfiguration now?” Currently, Alameda and May Roberts each have approximately 345 students. Aiken has 270, while Cairo and Pioneer each house about 115 students. Unfortunately, over time we’ve had to adjust/expand the boundaries for each of the rural small schools in order to alleviate overcrowding at our larger in-town schools and to address the decline in enrollment at both Pioneer and Cairo. As a result, a large number of the students who attend these small rural schools are being transported from in-town locations. This has created a barrier for some families in terms of participating in their children’s education.

When we first began our more serious consideration of this reconfiguration we did not think there would be room at the middle school to house our sixth grade students. Thus, our plans included keeping Cairo and Pioneer as either traditional small elementary schools or as STREAM/Magnet concepts to accommodate our student numbers K-6. Additionally, we had not anticipated the reduction in enrollment at the elementary level that happened as a result of COVID. (Oregon saw a loss of more than 30,000 students since 2019, during and after COVID.) These two things played a key role in adjusting our plans for the rural schools.

Currently, we hope to transition to grade-based schools beginning in August of 2024. Alameda, May Roberts, and Aiken will accommodate all 1020 of our elementary students, K-5. One school will house all K-1 students while the two others will accommodate grades 2-3 and 4-5. Per our plan, Cairo and Pioneer will not have students for the 2024/2025 school year. However, OSD will NOT sell the buildings. As the school year progresses we will assess the progress of the transition and then determine if the district should/could consider optional programming for those locations such as pre-school programming, etc.

I would like to very genuinely express that at no time has the district intentionally tried to withhold our plans for this reconfiguration from the public as recently suggested in some of the recent local media stories. In reality, this transition has been discussed in public board meetings and even reported on multiple times in the past years by news media. Yes, the plan has been adjusted from our original design. Hopefully, we’ve been able to clarify our reasoning behind that. Finding better ways to educate our children and to maximize the resources that we have has always been our driving force.

We received valuable feedback at our district-wide parent/community meeting this past November. As we launch into this new year you can expect to receive notifications for additional informational meetings. I encourage you to reach out to me or your children’s principal if you have questions, comments, or concerns. We welcome any and all feedback and suggestions on how we can successfully and supportively embark upon this change. If you have questions or suggestions, feel free to share them here: Grade-Based School Survey

Transitioning to this type of configuration isn’t easy. We recognize that there are potential challenges associated with grade-based schools and the impact and significance of these challenges will vary based on the specific context. Addressing these hurdles is our priority and we strive to do so through careful planning, thoughtful communication, and collaboration among school administrators, teachers and other staff, parents, and the broader community. In the end, we believe the benefits of such a reconfiguration will significantly outweigh those challenges and provide the very best educational opportunities for the students of this community.

In conclusion, we firmly believe that grade level schools provide an optimal environment for nurturing the potential within each child. It is our sincere hope that you share in our enthusiasm for this approach and join us in fostering an environment where our students can flourish academically, socially, and emotionally together, as Tigers. Thank you for entrusting us with the privilege of educating your children. We look forward to the shared growth, exploration, and success of our students that this configuration has to offer our kids. We want to assure you that we have made it a priority to communicate more as this process continues.

Warm regards,

Ontario School District

Avanzar Juntos: Como,Tigres

Queridos padres y comunidad,

¡Feliz año nuevo y bienvenido/a de nuevo! Esperamos que haya disfrutado de unas relajantes vacaciones de invierno con familia y amigos y que al recibir esta carta se encuentre con buena salud a medida que nos embarcamos en el año 2024. Nos gustaría tomarnos el tiempo para compartir información importante sobre nuestro plan de reconfiguración de la escuela primarias. Historial y reflexiones sobre por qué creemos que las escuelas primarias desempeñarán un papel crucial en el fomento del desarrollo integral de los niños de Ontario. Sabemos que esta es una carta larga, pero esperemos que podamos brindarle la información que necesita.

El Distrito Escolar de Ontario ha tenido conversaciones sobre la reconfiguración de la escuela primaria durante décadas. El Distrito comenzó a explorar más seriamente esta opción alrededor de 2008. Reconocimos los méritos de las escuelas basadas en grados y cómo pueden contribuir significativamente al desarrollo integral de los estudiantes. Esto es aún más cierto ahora que trabajamos para superar la perdida de aprendizaje que el Covid ha causado en nuestros estudiantes.

En 2016 profundizamos en la investigación de este tipo de estructura y evaluamos seriamente lo positivo y las deficiencias de dicha configuración. Se estableció un comité y comenzaron a investigar intensamente el concepto, así como a comunicarse con otras escuelas y distritos que habían hecho la transición a escuelas basadas en grados. Para 2019 nos sentimos como si estuviéramos listos para seguir adelante y tuvimos varias reuniones de padres y comunidad en nuestras escuelas primarias. En esas reuniones discutimos la investigación detrás de la transición, los éxitos y desafíos que otros distritos tuvieron con reconfiguraciones similares, además de ofrecer a nuestras partes interesadas la oportunidad de ayudarnos a decidir qué programas y estructuras preferían. Estos foros fueron nuestra oportunidad de dar voz a las familias y miembros de la comunidad en la reconfiguración.

Desafortunadamente, COVID detuvo todo, retrasando nuestros planes de implementación. El lado positivo fue que con la ayuda de dinero de ayuda de COVID pudimos obtener la aprobación para construir un nuevo edificio de sexto grado en el campus de nuestra escuela secundaria. Según comentarios anteriores, la preferencia de esta comunidad siempre ha sido que el sexto grado estuviera ubicado en nuestra escuela secundaria. Está previsto que ese edificio abra sus puertas a los estudiantes en el otoño de 2024. Este paso fué muy importante en el avance de nuestros planes de reconfiguración de las escuelas primarias.

Quizás se pregunta: “¿Por qué incluimos ahora a estudiantes de Pioneer y Cairo en la reconfiguración?” Actualmente, Alameda y May Roberts tienen cada una aproximadamente 345 estudiantes. Aiken tiene 270, mientras que Cairo y Pioneer tienen 115 estudiantes cada una. Desafortunadamente, con el tiempo hemos tenido que ajustar/ampliar los límites de cada una de las pequeñas escuelas rurales para aliviar el sobre cupo en nuestras escuelas más grandes del centro de la ciudad y abordar la disminución de la inscripción tanto en Pioneer como en Cairo. Como resultado, un gran número de estudiantes que asisten a estas pequeñas escuelas rurales están siendo transportados desde lugares del interior de la ciudad. Esto ha creado una barrera para algunas familias a la hora de participar en la educación de sus hijos.

Cuando comenzamos a considerar más seriamente esta reconfiguración, no pensamos que habría espacio en la escuela intermedia para albergar a nuestros estudiantes de sexto grado. Por lo tanto, nuestros planes incluían mantener a Cairo y Pioneer como escuelas primarias pequeñas tradicionales o como conceptos STREAM/Magnet para acomodar a nuestros estudiantes desde K-6. Además, no habíamos previsto la reducción en el nivel primario que ocurrió como resultado de COVID. (Oregón experimentó una pérdida de más de 30,000 estudiantes desde 2019, durante y después de COVID). Estas dos cosas jugaron un gran ajuste de nuestro plan para las escuelas rurales.

Actualmente, esperamos hacer la transición a escuelas basadas en grados a partir de agosto de 2024. Alameda, May Roberts y Aiken acomodarán a nuestros 1020 estudiantes de primaria, K-5. Una escuela albergará a todos los estudiantes de K-1, mientras que las otras dos albergarán a los grados 2-3 y 4-5. Según nuestro plan, Cairo y Pioneer no tendrán estudiantes para el año escolar 2024/2025. Sin embargo, evaluaremos el progreso de la transición y luego determinaremos si el distrito podría considerar programación opcional para esas ubicaciones, como programación preescolar, etc.

Me gustaría expresar muy genuinamente que en ningún momento el distrito ha tratado intencionalmente de ocultar al público nuestros planes para esta reconfiguración, como se sugirió recientemente en algunas de las historias recientes de los medios locales. En realidad, esta transición se ha discutido en reuniones públicas de la mesa directiva e incluso los medios de comunicación han informado sobre ella varias veces en los últimos años. Sí, el plan se ha ajustado a nuestro diseño original. Con suerte, hemos podido aclarar nuestro razonamiento detrás de esto. Encontrar mejores formas de educar a nuestros hijos y maximizar los recursos que tenemos siempre ha sido nuestra fuerza motriz.

Recibimos comentarios valiosos en nuestra reunión de padres y comunidad de todo el distrito el noviembre pasado. A medida que iniciamos este nuevo año, puede esperar recibir notificaciones de reuniones informativas adicionales. Le animo a que se comunique conmigo, con el/la director/a de sus hijos si tiene preguntas, comentarios o inquietudes. Agradecemos todos y cada uno de los comentarios y sugerencias sobre cómo podemos embarcarnos con éxito y apoyo en este cambio. Si tiene preguntas o sugerencias, no dude en compartirlas aquí: Encuesta escolar basada en grados

La transición a este tipo de configuración no es fácil. Reconocemos que existen desafíos potenciales asociados con las escuelas basadas en grados y el impacto y la importancia de estos desafíos variarán según el contexto específico. Abordar estos obstáculos es nuestra prioridad y nos esforzamos por hacerlo mediante una planificación cuidadosa, una comunicación reflexiva y la colaboración entre los administradores escolares, los maestros y otro personal, los padres y la comunidad en general. Al final, creemos que los beneficios de dicha reconfiguración superarán significativamente esos desafíos y brindarán las mejores oportunidades educativas para los estudiantes de esta comunidad.

En conclusión, creemos firmemente que las escuelas de nivel escolar brindan un entorno óptimo para fomentar el potencial de cada niño. Esperamos sinceramente que comparta nuestro entusiasmo por este enfoque y se una a nosotros para fomentar un entorno donde nuestros estudiantes puedan prosperar académica, social y emocionalmente juntos, como Tigres. Gracias por confiarnos el privilegio de educar a sus hijos. Esperamos con ansias el crecimiento, la exploración y el éxito compartido de nuestros estudiantes que esta configuración tiene para ofrecer a nuestros hijos. Queremos asegurarles que hemos convertido en una prioridad comunicarnos más a medida que continúa este proceso.

Un cordial Saludo,

Ontario School District